В Университете Ньюкасла группой студентов была проведена работа, в результате которой был выращен особый штамм бактерий. Они способны заделывать трещины в поверхностях из бетона, выделяя особые вещества.
Данные бактерии появились в результате генных модификаций. Когда их помещают на дно трещины, то она начинают вырабатывать два соединения – карбонат кальция, являющийся основой многих строительных растворов, и клейкое вещество сложного строение. Таким образом, получается раствор, в котором находятся вытянутые клетки бактерий. Через определенное время раствор затвердевает и соединяет края трещины. Образованное вещество по своим свойствам во многом аналогично бетону.
Студенты, создавшие бактерию, назвали её «BacillaFilla». По их задумке, она может быть востребована при ремонте зданий с серьезными нарушениями целостности бетонного каркаса. Согласно исследованиям, приблизительно 1/20 часть выбросов двуокиси углерода в атмосферу происходит при изготовлении бетона. Если получится продлить эксплуатацию бетонных строений, то снизится вред, наносимый экологии.
Создатели бактерии считают, что она будет наиболее востребована в сейсмически опасных районах, где множество зданий каждый год подвергаются сносу только потому, что нет способа их восстановить.
В ходе эксперимента была доказана безопасность использования бактерии BacillaFilla. Её споры прорастают только тогда, когда контактируют с бетоном. Они реагируют на pH материала. Кроме этого, в генетический аппарат бактерии включен ген, неизбежно приводящий к самоуничтожению. Это не даст бактериям выжить в окружающей среде, если они случайно попадут в неё.
Когда этот микроорганизм попадает на дно бетонной трещины, он начинает быстро размножаться. Это запускает заложенный в них механизм, в ходе которого часть клеток выделяет карбонат кальция, а другая производит клейкое вещество. Остальные бактерии выполняют роль армирующих нитей.
Руководителем проекта была доктор Дженнифер Холлинен. За работу группа студентов выиграла главный приз на крупном международном конкурсе iGEM, проводимый в Массачусетском технологическом институте, США.